新疆民间有这样一个传统：嘉峪关被视为“口里（内）”和“口外”的边界，“口内”是内地，“口外”是边疆。

　　其实所谓的“口内”“口外”，在广袤的中国疆域，是一个具有不同理解的地理概念，应该是一个泛指，泛指长城每个关口以北的地区，也叫做口北。

　　比如河北、北京、天津、山东等地所说的口外，是指张家口以北地方，在清代还包括外蒙古；山西、内蒙古、河南等地所说口外，一般指杀虎口以北，地域范围与“张家口外”类同。

　　在还没有高铁的时代，从新疆到口里去是件很不容易的事，那就是一次远行。在20世纪90年代，仅旅费就是一笔很大的开支，兰新线的火车票也很紧张，尤其是卧铺票是不易买到的。

　　出门去口里不仅要准备足够的路费，而且还要带上方便面、馕、火腿肠、榨菜、水果等足够两天的食品在漫长无聊的长途中充饥，临出门时长辈们还少不了要叮嘱一下把路费和车票放到安稳之处。

　　乌鲁木齐到兰州的铁路运输距离约2000公里，在途时间至少要24个小时。其中三分之一的路程经过甘肃的千里河西走廊，在火车上可以看到荒凉无边的戈壁滩和偶尔闪过的绿洲。

　　经过嘉峪关时，不少乘客起身从车窗向外探望“天下第一关”嘉峪关的城楼，这就意味着进入“口内”了。

　　如果仅仅从地表景观看，“口内”与“口外”并无实际的差别，因为河西走廊的地理地貌与新疆并不明显不同，都是戈壁沙漠和绿洲城镇。

　　如果要继续南下到巴蜀天府之国的四川盆地，火车需要翻越秦岭，经过阳平关，就进入川陕边界，其地理景观与新疆天山南北、甘肃河西走廊有显着不同，让人在漫长的昏昏欲睡的旅途中感觉精神一振。

　　每年10月份，已是新疆天山南北的深秋初冬时节，白杨树叶子已经所剩无几，甚至天山深处开始飘下初雪。而接近四川盆地，跃入眼帘的是满眼翠绿，是生机盎然的景色。

　　在成都望江公园观赏到上百种形态各异的翠竹，还有大如蒲扇的芭蕉叶、各种色彩缤纷的花卉。这些景观会让口外的“绿洲人”感到很新奇。

　　从人文景观看，有全部人都说的四川话，街上慢悠悠的人群，各种各样的川菜馆，无处不在的茶馆、小吃摊、麻将馆，市场上琳琅满目的新鲜蔬菜和水果，让人由衷感叹成都物产之丰富和当地人安逸休闲的生活情调。“天府之国”，名不虚传！

　　成都人看新疆“口外人”时，多少带着对新疆的好奇（当然都是善意的）。新疆都是戈壁滩和大草原？人们骑着骆驼和毛驴上学、上班，晚上住在帐篷里？

　　让新疆人不得不经常回答这些令人哭笑不得的问题：新疆也不是“均质化”的区域，乌鲁木齐也有高楼大厦，车水马龙，繁华不亚于内地城市；也有相对贫困的绿洲与牧区。

　　这些问题回答多了，开始塑造出“新疆人”的认同感，甚至有来自甘肃敦煌的甘肃人，会突然找新疆人“认老乡”，因为口音一样，甘肃和新疆是近邻，“老乡”只不过是客气的说法吧。

　　关于口里和口外，有一个特殊的地方就是甘肃省的敦煌市。虽然敦煌在甘肃省内，对于新疆人来说应该属于“内地”；但是它又位于嘉峪关外，属于“口外”，也算“边疆”。

　　它是丝绸之路文明的宝库，也是中华文明的发祥地之一，敦煌人应该是最自豪的人群吧。这里有举世闻名的莫高窟，旅游业有一定的规模，但是由于水资源的匮乏，无法支撑第二产业，这严重制约了敦煌绿洲的发展，人口难以大规模聚集，也就发展不成一个现代经济的中心。

(责任编辑：管理)