东沙岛是中国南海东沙群岛中面积最大的一个岛屿，位于南海北部，为南海诸岛四大群岛之一，在南海诸岛中位置最北，离中国大陆最近。其地理坐标为北纬 20°33’~21°10’，东经 115°54’~116°57’。东沙岛处于中国广东省、海南岛、台湾岛及菲律宾吕宋岛的中间位置，北距汕尾市 260 千米，东北距高雄港及澎湖马公港分别为 444 千米、425 千米，西北距香港 315 千米，西南距海南岛榆林港 670 千米，东南距马尼拉 780 千米 。

　　东沙岛发育于东北一西南和西北一东南向一组相互交汇的断裂带上。该岛是由珊瑚为主的生物碎屑堆积而成的，礁盘呈新月形，平均海拔高度约 6 米，岛上无泥土、无山丘，地势低平。东沙岛是东沙环礁的一部分，东沙环礁为岛、洲、礁、门俱全的典型圆形环礁，直径约 22.5 千米，中部为一浅水潟湖，最大水深约 8 米，点礁遍布。

　　东沙岛属热带海洋气候，具有全年无冬、四季皆夏、气候暖热、湿润多雨和易受季风影响的特点。年平均气温为 25.1℃，年平均降雨量为 1459 毫米，5-10 月为雨季，11 月至次年 4 月为干季。

　　海域海洋生物丰富，是众多海洋生物的栖息地和繁殖地。岛上有多种植物群落，如抗风桐群落、橙花破布木群落等，海人树是岛上特有的珍稀濒危植物 。南海拥有丰富的渔业资源和海底矿产资源，东沙岛附近海域也是如此。根据联合国粮农组织发布的数据，南海拥有高达 110 亿桶的石油储量以及 190 万立方英尺的天然气 。

　　中国对东沙岛的管辖历史悠久，晋朝裴渊所着的《广州记》是中国对东沙岛的最早记载，书中提到的 “珊瑚洲” 就是东沙岛，说明当时中国人已对该岛有所了解。明清时期，中国渔民经常在东沙岛附近海域捕鱼，岛上还有中国人建造的庙宇。这些都证明了中国对东沙岛的长期开发和利用，也体现了中国对该岛的实际管辖。

　　甲午战争后，日本占领台湾，并将势力逐步扩张至南海。1901 年，日本派人登岛考察，随后在岛上强行挂上日本国旗，兴建码头，并将东沙岛更名为 “西泽岛”。清政府令两广总督张人骏与日本交涉，张人骏拿出证明东沙属于中国的历史文献，并命广东水师军舰 “飞鹰” 号巡视东沙，向日本施加压力，最终迫使日本承认东沙岛为中国领土。1909 年 11 月，广东省知府蔡康赴月牙岛主持升旗立碑仪式，正式宣告收回东沙岛主权。

　　民国成立后，1917 年日本人又非法登上东沙岛，盗采岛上资源。在全国人民的抗议下，北洋政府派兵登陆东沙岛，强制日本人撤离，随即屯兵驻守，并立下 “收复东沙海军纪念碑”。日本发动全面侵华战争后，于 1937 年 9 月派军舰炮轰东沙岛，随即派兵侵占了东沙岛。驻守在东沙岛的海军观象台长等 30 余人被俘。日本投降后，东沙岛由中国收回，政府派独立排来到东沙戍守，并成立了东沙管理处。

　　后来国民党败退台湾，继续控制着东沙岛。1999 年，时任高雄市长的谢长廷曾到东沙岛挂上 “旗津区中兴里 18 邻东沙 31 号” 的门牌 。目前，东沙岛在行政区划上归为广东汕尾市遮浪街道，但实际由台湾高雄市旗津区管辖 。

　　东沙岛处于南海 3 条海上通道的要冲之地，往北是台湾海峡的南面出口，往东是巴士海峡的西面出口，往南直通西沙和中沙群岛，具有重要的战略地位。对于中国维护南海主权、保障海上运输通道安全以及开展海洋资源开发等都具有重要意义。东沙岛是中国南海的重要岛屿，是中国领土不可分割的一部分，具有重要的政治、经济、军事和生态价值。

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