熊弃疾虽然放过了奋扬，但大错已经铸成。在费无忌的阴谋和连绵不断的谗言之下，熊弃疾逐渐丧失了判断力，在错误的路途上越走越远。

　　费无忌一边继续派人打探熊建行踪，一边准备将伍奢全家一网打尽。他进言熊弃疾：伍奢有两个儿子，老大伍尚，老二伍员（字子胥），都非泛泛之辈；君王可以其父为人质，召他们入宫，然后一举杀之，否则日后必将为患楚国。

　　此时，身陷囹圄的伍奢早已洞悉费无忌的内心，所以当熊弃疾派人传话，让其召两个儿子前来时，他料想这又是费无忌的阴谋。来人说：若你能召二子前来，则生；不能，则死。伍奢答曰：伍尚仁慈，呼之必来；伍员为人倔强乖戾，且能忍人所不能忍，可成大事，他知道来了就要被捉，其势必不来。

　　熊弃疾不理会伍奢的回答，径自派人携带官印绶带赶赴棠溪（在今河南省遂平县），召伍尚与伍子胥：若回郢都，就免了你们父亲的死罪，而且还会加官进爵。

　　结果正如伍奢所料，伍尚抱着必死之心，执意前往见父亲一面，而伍子胥则怀着彻骨的苦痛与仇恨，踏上了漫漫逃亡之路。

　　尔适吴，我将归死。吾知不逮，我能死，尔能报。闻免父之命，不可以莫之奔也；亲戚为戮，不可以莫之报也。奔死免父，孝也；度功而行，仁也；择任而往，知也；知死不辟，勇也。父不可弃，名不可废，尔其勉之！相纵为愈。

　　可以想象，伍子胥逃亡之后，楚国必定四处搜寻其下落，所以伍子胥并没有遵照哥哥的嘱咐，径直冒险赴吴。他选择向北逃亡，在宋国与熊建会合。不巧此年宋国不太平，华、向二族大杀公族，劫持宋元公子佐（宋平公子成之子，公元前532年即位），引发了一场血腥内乱，诸公子四散逃亡，熊建不知何故卷入其中，不敢继续在商丘待下去，他和伍子胥一起逃到了毗邻的郑国。

　　起初，郑人以礼相待，但后来熊建愚蠢地接受晋顷公姬去疾（晋昭公姬夷之子，公元前526年即位）的怂恿，打算里应外合，帮助晋国袭郑。不幸的是，阴谋很快败露，这命途多舛的楚太子被郑定公姬宁（郑简公姬嘉之子，公元前530年即位）毫不客气地诛杀，就此结束了屈辱的一生。

　　伍子胥一生中最为黑暗的时刻到来，恐惧如梦魇缠绕着他。熊建迈出的错误一步，使郑国顿成杀地。伍子胥只能带着熊建之子熊胜仓惶逃离郑国，前往吴国。这一路水远山遥，道路艰险，而且必经楚地，杀机四伏。当伍子胥昼伏夜出，行至吴楚交界之昭关（在今安徽含山县北）时，几乎丢掉性命。所幸命运眷顾，伍子胥不仅成功逃过昭关，过长江时，还得到一位渔父的慷慨相救。

　　千辛万苦之后，伍子胥终于到达吴国的土地。此时，他的父亲和兄长早已被熊弃疾杀死于郢都的街市之中。深仇大恨几乎击溃伍子胥，他病了，一路乞讨为生，步履蹒跚向吴国都城而去。

　　伍子胥逃亡吴国，不为苟且偷生，而是为了借吴国之兵，伐楚，讨楚平王，杀费无忌，以泄心头之恨，否则，他大可像自己的前辈屈巫一样，继续向北，逃到晋国，或者齐国，寻求大国的庇护，或者干脆逃到更加遥远的燕国，隐姓埋名，聊度余生。

　　某一日，繁华喧闹的吴市中忽然出现一位怪人，他蓬头垢面，言行癫狂。吴市人纷纷围观，无人认识。如此几天过去，终于引起一位市吏的注意。市吏即市场管理者，但这位市吏不仅长于管理市场，还擅长相面，他悄悄观察片刻，自忖道：我相过很多人的面，还从没有见过这样奇怪的人……莫非他是别国的亡命之臣？

　　等到伍子胥被市吏引入吴宫，借助吴王僚惊讶的目光，我们才大约知道伍子胥的外貌——身长一丈，腰十围，眉间一尺（春秋时，一丈约合今天的两米，一围就是双手拇指、食指合拢的长度，一尺约20厘米）。吴王僚与这位身材异常魁伟的逃亡者对谈三日，发现他居然没有一句话是重复的，不由大喜过望：果然是位贤才！

　　伍子胥明白吴王僚对自己欣赏有加，所以此后每次进宫，在与吴王僚交谈之时，都刻意表现出一派英勇气概。与此同时，他又不时透露出自己报仇雪恨的志向，以试探吴王僚的态度。吴王僚心知肚明，但却不置可否，顾左右而言他。这暧昧的态度让伍子胥十分失落。

　　一直图谋王位的公子光（吴王诸樊之子）得知伍子胥来到吴国，有心将其招致门下，以为日后所用，所以向吴王僚进言道：伍子胥父兄被楚王所杀，他如今劝君王伐楚，无非是为自己报私仇；况且楚国强大，伐之未必可破，请君王勿用其计谋。

　　公子光的这段话，貌似语重心长，实际上是在挑拨吴王僚与伍子胥之关系。公子光深知，伍子胥报仇心切，但时光无情，若吴王僚始终不发兵，伍子胥必然失望而另寻出路，那样，他的机会就来了。

　　果然，伍子胥得知此事后，立即明白，吴王僚不仅不会为自己报仇雪恨，恐怕也没有这个机会了，因为城府极深的公子光心怀异志，不久就会取吴王僚而代之。

　　伍子胥随即调整策略，一面主动请求吴王僚不必再为自己的私事烦心，一面暗暗接近公子光。公元前518年，伍子胥在向公子光推荐了一名刺客之后，悄然隐退，带着熊建的儿子熊胜，到乡间做起了田舍翁。

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